Het is dit jaar 70 jaar geleden dat de Watersnoodramp 1 februari plaats vond, de grootste natuurramp van de 20ste eeuw in Nederland.
De Kleine Markt verkeer is alleen nog mogelijk per boot Foto: Zeeuws Archief Fotocollectie Vlissingen nr 13562
Grote delen van het zuidwesten overstroomden. 1836 mensen kwamen om het leven. Veel dijken bleken niet bestand te zijn tegen de combinatie van springtij en een zware noordwesterstorm, waarbij in
totaal meer dan 1800 mensen verdronken. Ook tienduizenden dieren overleefden de ramp niet. Het jaar 2023 staat in het teken van de 70-jarige herdenking van de Watersnoodramp van 1953.
In 1953 wordt Nederland opnieuw geconfronteerd met de kracht van de zee. In de nacht van 1 februari van dat jaar voltrekt zich één van de grootste overstromingen uit de geschiedenis van
Nederland: de watersnoodramp. Zeker niet de eerste. Een aantal eerdere stormvloeden is in omvang nog veel groter en leeft nog steeds voort in het collectieve geheugen van de bewoners van Zeeland
en Zuid-Holland.
Eerdere stormvloeden in Vlissingen
Hoe anders en toch ook weer gelijk was het bij watervloed van 1808. Toen verdronken in de nacht van 14 op 15 januari 31 mensen en kwam de hulpverlening moeizaam op gang. Wat wel gelijk was met de
situatie in 1953, was een zeer zware noordwesterstorm gepaard gaande met een extreem hoge waterstand. Het hele stadje liep praktisch onder water en de materiële schade was ook toen enorm. Pas na
de stormvloed van 1906, toen de halve stad weer onder water kwam te staan, nam het stadsbestuur drastische maatregelen. Bij de Vissershaven en bij het Beursplein werden keermuren gemetseld.
Tevens dempte men de Achterhaven, de Koopmanshaven en de Pottekaai. Daarmee maakte men het graafwerk van Willem III weer ongedaan.
Grote stukken van de boulevard weggeslagen
De Watersnoodramp van 1953 trof ook Vlissingen. In korte tijd kwam het water in de straten in de binnenstad tot een hoogte van 1,5 tot 2 meter. De schade was enorm. In Vlissingen hadden vissers
die zaterdagavond al gemerkt dat er gevaar dreigde. Het water stond bij eb even hoog als bij normaal hoogwater. Toen zij een bezorgd geluid lieten horen op het politiebureau, omdat de sluisdeuren
bij de vissershaven nog gewoon open stonden, leverde dat geen reactie op. Hoge golven teisterden de boulevards en op verschillende plaatsen werden die nacht grote stukken boulevard weggeslagen.
Op de Boulevard Evertsen was een groot gat ontstaan tot bij de voorgevel van de ‘Scheldeflat’ naast het Wooldhuis. Op de Boulevard Bankert dreigde de landzijde van de boulevard in te storten. Van
Boulevard de Ruijter verdween een stuk borstwering in de golven. Vele Vlissingers in de buitenwijken hadden geen idee van wat zich die nacht in de binnenstad afspeelde.
De Nieuwstraat onder water Foto: Zeeuws Archief Fotocollectie Vlissingen nr 37794
Straten onder water
Vanaf half twee werden de bewoners in het rampgebied door de politie gewaarschuwd voor het naderend onheil. Om half vier ’s nachts was de waterstand al meer dan 2,5 meter hoger dan bij een
normale springvloed. Het water stroomde met grote hoeveelheden over de muurtjes bij de Nieuwedijk en het Bellamypark naar de lager gelegen straten daarachter. In de straten rondom de Nieuwstraat
en de Walstraat, maar ook in de omgeving van de Palingstraat stond in korte tijd 1,5 tot 2 meter water.
Enorm veel schade
De bovenverdieping van de huizen was de enige plek waar men zich die nacht enigszins veilig kon wanen. Met behulp van marinesloepen werden ’s zondagsmorgen vele mensen uit hun huizen gehaald,
waarna pompen werden ingezet om het water zo snel mogelijk af te voeren. Vele Vlissingers werden die zondag, als vrijwilliger of vanwege hun werkgever, ingezet om de gaten in de boulevards met
zandzakken en ander materiaal te dichtten.
Daags daarna bleek wat een enorme schade was aangericht. Opgebroken straten, huisraad, veel modder met daartussen verloren winkelvoorraden waren het gevolg van het verwoestende water.
Al snel kwam de hulpverlening op gang. Vliegtuigen van het Amerikaanse bezettingsleger in Duitsland losten hun lading, bestaande uit zandzakken en hulpgoederen, op het oude vliegveld. Om de
ergste nood verstrekten de hulpdiensten matrassen, dekens en voedsel aan de bewoners van de binnenstad. Latere schaderapporten toonden aan dat er drie doden te betreuren waren en dat er voor meer
dan f. 5.000.000 schade was aangericht.
Bron: Zeeuwseankers
Foto's: Zeeuws Archief
Reactie schrijven