VATICAANSTAD - Na een uitputtende tocht van 750 kilometer over zee ontmoette de Nederlandse activist en windsurfer Merijn Tinga vandaag paus Leo XIV in het Vaticaan.
Merijn Tinga. © Angela de Vlaming.
Zijn missie: statiegeld wereldwijd op de politieke agenda zetten. De ontmoeting vormde het slotstuk van een wekenlange expeditie van Nice naar Rome, volledig afgelegd per eco-windsurfboard. Tinga
gebruikte zijn gesprek met de paus om aandacht te vragen voor plasticvervuiling en circulaire oplossingen. “Ik heb gevraagd of hij een statiegeldmachine wil plaatsen bij de winkel in het
Vaticaan, als voorbeeld voor de rest van de wereld,” aldus Tinga. Zoals tijdens de hele expeditie verscheen Merijn, alias de Plastic Soup Surfer, ook in het Vaticaan in zijn outdoor-outfit,
inclusief peddel en surfschoentjes.
Slapeloze nacht voorafgaand aan ontmoeting
De avond voor de audiëntie bracht Tinga grotendeels slapeloos door in Rome. Na weken van fysieke uitputting op zee bereidde hij zich voor op het gesprek met de paus. “De speech moest kloppen. De
boodschap moest landen,” vertelt hij. “Bij zonsopkomst stond ik mijn verhaal opnieuw te oefenen.”
Indrukwekkende ontvangst in het Vaticaan
Volgens Tinga maakte het ceremonieel in het Vaticaan diepe indruk. “Het was enorm
indrukwekkend. Je wordt van zaal naar zaal geleid terwijl je wacht op het moment suprême. Uiteindelijk sta je in een rij en dan verschijnt hij ineens.” Tijdens het gesprek verwees Tinga naar
Laudato Si’, de encycliek van paus Leo XIV over duurzaamheid en milieubescherming. “Ik vertelde hoeveel inspiratie ik daaruit haal voor mijn campagnes tegen plasticvervuiling.” De reactie van de
paus verraste hem positief. “Hij was heel welwillend en vriendelijk. Hij vertelde zelfs dat hij als kind in Chicago zelf statiegeldflesjes verzamelde voor wat extra geld. Hij kende het systeem
dus goed.” Ook Tinga’s verschijning bleef niet onopgemerkt. “Hij keek wel even naar mijn kleding. Ik had mijn T-shirt en speciale surfschoenen aan en mijn peddel bij me.”
Historisch slot van internationale campagne
De ontmoeting met de paus volgt op een reeks politieke successen tijdens de expeditie. In
de afgelopen weken sprak Merijn onder meer met bestuurders in Nice, Genua en Rome. De stad Rome sprak deze week expliciet steun uit voor statiegeldsystemen als middel tegen plasticvervuiling.
Daarnaast hield Merijn eerder een toespraak in het Italiaanse parlement. “Dat is toch het hoogste politieke podium van Italië,” zegt hij. “En dan vandaag ook nog dat moment met de paus, met alle
Italiaanse media eromheen. Beter resultaat voor deze missie bestaat bijna niet.”
“De tocht zelf was hels”
Hoewel de missie politiek succesvol was, noemt de Plastic Soup Surfer de fysieke uitvoering van de tocht ‘hels’. “Deze expeditie was veruit de zwaarste die ik ooit heb gedaan. De
omstandigheden op zee waren extreem zwaar. Zoveel uitdagingen heb ik nog niet eerder
meegemaakt. Ik ben nu vooral ontzettend moe.”
Over Merijn Tinga, de Plastic Soup Surfer
Merijn Tinga (ook bekend als de Plastic Soup Surfer) is activist, bioloog en avonturier, bekend van expedities waarmee hij aandacht vraagt voor plasticvervuiling en statiegeldsystemen. Met zijn
nieuwste expeditie windsurfte hij 750 kilometer van Nice naar Rome om statiegeld internationaal hoger op de agenda te krijgen.
Reactie schrijven